La primera exposición dedicada a los retratos del pintor neerlandés Jan van Eyck (activo entre 1422 y 1441) abrirá sus puertas en la National Gallery de Londres en el invierno de 2026. La exposición Van Eyck: Los retratos reunirá por primera vez, procedentes de toda Europa, los nueve retratos pintados por el artista y presentará la mitad de la veintena de cuadros autógrafos que han llegado hasta nosotros, realizados por una de las figuras más destacadas del Renacimiento nórdico.
Este artista no solo revolucionó el género del retrato, sino que también redefinió el círculo de personas que podían ser retratadas. Aprovechando un momento en el que el acceso al arte se ampliaba, los modelos retratados por Van Eyck ya no eran únicamente reyes, reinas o aristócratas, sino también comerciantes acaudalados, artesanos prósperos y allegados del artista. Miradas atentas, barba de tres días, arrugas, mejillas sonrosadas. Van Eyck supo captar a sus modelos hasta en sus más mínimos detalles íntimos. Aunque estas personas posaron para sus retratos hace 600 años, hoy parecen estar vivas.
Londres, National Gallery.
Esta excepcional exposición permitirá contemplar el famoso Retrato de los Arnolfini (1434), expuesto por primera vez junto a un panel que representa al mismo modelo, el Retrato de un hombre (¿Giovanni? Arnolfini) (hacia 1440, Gemäldegalerie, Berlín). El Retrato de un hombre (¿Autorretrato?) (1433, National Gallery) de Van Eyck, recientemente restaurado, se presentará junto al retrato de su esposa Margarita (1439, Groeningemuseum, Brujas), el primer retrato conocido de una mujer que no pertenecía a la aristocracia. Por primera vez en su historia, el Kunsthistorisches Museum de Viena autorizará el préstamo simultáneo de sus dos cuadros de Van Eyck.
Jan van Eyck, Brujas, Groeningemuseum.
El catálogo de la exposición, que destaca nuevas investigaciones sobre la técnica del artista, sus marcos originales y sus enigmáticas inscripciones, y aborda las persistentes controversias sobre la identidad de sus modelos, será la primera monografía jamás publicada sobre el tema de los retratos de Van Eyck —lo cual resulta sorprendente, dada la abundante bibliografía dedicada al artista—.
Emma Capron, conservadora de la colección de pinturas de los primitivos flamencos y alemanes de la National Gallery, afirma: «Algunas historias no tienen un principio. El arte del retrato es una de ellas. Hizo una entrada espectacular en la década de 1430, ya plenamente consolidado, de la mano de Jan van Eyck. Ninguna de las representaciones estilizadas que precedieron a su obra se consideraría hoy en día un retrato: no reconoceríamos a los modelos si nos los encontráramos por la calle».
«Todo esto cambia con van Eyck. Al traspasar los límites de la pintura al óleo para crear una ilusión de realidad convincente, de repente nos presenta a personajes rebosantes de vida, de los que se capta cada detalle de su aspecto, modelos que nos miran directamente a los ojos y que se dirigen a nosotros a través de inscripciones elaboradas y a menudo enigmáticas. La capacidad de estos retratos para desconcertar por su precisión y vivacidad sigue intacta hoy en día. Su impacto contrasta con su formato intimista».
