Richter: El arte más allá de las ideologías.
El artista alemán Gerhard Richter (Dresde, 1932) miembro de un importante grupo de artistas (del que también formaba parte Georg Baselitz) emigró de la antigua RDA a Alemania Occidental, recibiendo su formación artística en el contexto del realismo socialista y solo conocía del arte moderno a Picasso, Rivera y Guttuso antes de descubrir, en 1959, la obra de Pollock y del italiano Lucio Fontana en la Documenta 2 de Kassel, Alemania. A principios de los años 60, reanudó sus estudios en Düsseldorf, bajo la dirección de Joseph Beuys, y se presentó inicialmente como artista pop alemán.
Como si quisiera contradecir sus antecedentes artísticos, Gerhard Richter y su compañero Konrad Lueg titularon la exposición/happening que organizaron en 1963 en una tienda de muebles «Manifestación por un realismo capitalista». El título era evidentemente irónico, ya que Richter no era partidario de ningún sistema; el concepto de «realismo capitalista» hacía referencia al pop art, y fueron precisamente las reproducciones de cuadros de Warhol y Lichtenstein las que inspiraron los primeros modelos de Richter.
Trabajando en paralelo con una rápida sucesión de movimientos artísticos de finales del siglo XX, como el expresionismo abstracto, el pop art estadounidense/británico, el minimalismo y el conceptualismo, sin llegar a adoptarlos plenamente, Richter absorbió muchas de sus ideas, pero se mantuvo escéptico ante todos los grandes credos artísticos y filosóficos.
Richter: entre pintura y fotografía
La obra pictórica de Gerhard Richter se divide en dos grandes tendencias: la abstracción, por un lado, y la pintura basada en la fotografía, por otro. Richter comenzó a utilizar fotografías alrededor de 1961, proyectando y trazando imágenes directamente sobre el lienzo. Richter consideraba que, como artista, «no pintaba a una persona en particular, sino una imagen que no tenía nada que ver con el modelo». Así, aunque pintaba a personas a partir de fotografías, las réplicas de Richter suelen ser borrosas y no permiten identificar claramente al sujeto, lo que obliga al espectador a concentrarse en los elementos fundamentales del cuadro en sí, como la composición, la paleta de colores, etc., en lugar de identificarse o distraerse con el contenido implícito de la imagen o su elemento emocional «humano».
En Betty (1977), Richter interpreta una fotografía en color de su hija, tratando una imagen claramente seductora con la austeridad formal y la exigente técnica que le son habituales. Sus cuadros de los años 80, inspirados en fotografías en color, revisitan géneros anteriores: aquí, el retrato; en otros casos, el paisaje, o incluso la naturaleza muerta y la vanidad (Vánitas).
Gerhard Richter siempre ha estado fascinado por el poder de las imágenes y por la larga y difícil relación entre la pintura y la fotografía: si bien ambos medios pretenden reflejar o expresar la realidad de manera fiel, en última instancia solo sugieren una visión parcial o incompleta de un tema. En el cuadro Annunciation after Tititan, que forma parte de los 48 retratos pintados para la Bienal de Venecia de 1972, el trabajo del pintor consistía en copiar con precisión la fotografía y luego extender la pintura con un pincel sobre el lienzo para difuminar la imagen original y producir así un efecto de distanciamiento o de lejanía con el original.
Washington, Museum and Sculpture Garden, Smithsonian Institution.
Durante la mayor parte de su carrera, Gerhard Richter evitó los motivos políticos en su obra. Una excepción notable es la serie Oktober 18, 1977 de 1988, en la que representa a los terroristas radicales de la banda Baader-Meinhof o Fracción del Ejército Rojo que murieron inexplicablemente en prisión. En Confrontation, de esta serie, Richter utilizó una referencia fotográfica para crear una pintura monocromática y borrosa que representa a una reclusa. Richter seleccionó quince imágenes de entre las numerosas fotografías, tomadas en su mayoría por la policía. La oscuridad persistente de la imagen reproduce el eterno misterio que rodea la muerte de los presos, así como la imposibilidad de captar con certeza la verdad en un solo lienzo.
Gerhard Richter, New York, The Museum of Modern Art.
Por otro lado, Gerhard Richter toma también prestadas muchas de sus imágenes pintadas de periódicos, e incluso de sus propios álbumes familiares. A menudo, comienza proyectando mecánicamente una imagen de este tipo sobre el lienzo, una técnica que le permite reflexionar sobre cómo las imágenes parecen tener a menudo vida propia, como fantasmas misteriosos que acechan nuestra alma. Este acto de compresión visual, en el que la fotografía, la proyección y la pintura, se fusionan para crear una obra de arte acabada, sugiere que toda visión es una especie de conversión de lo «real» en «imaginario».
Richter y la abstracción
En 1976, Gerhard Richter utilizó por primera vez el término «pintura abstracta» como título oficial para muchas de sus obras tituladas Abstraktes Bild (Pintura abstracta). Los tonos fríos crean una perspectiva atmosférica difusa y poco profunda. La composición está estructurada por formas geométricas y líneas que, en un primer momento, pueden parecer icebergs fracturados que emergen de la superficie pintada, antes de estabilizarse, por así decirlo, en una abstracción pura. Richter no quería dar una explicación definitiva de su obra abstracta, limitándose a declarar que «dejaba que las cosas surgieran en lugar de crearlas». Ante una obra así, el espectador comienza a preguntarse si lo que percibe es real o ficticio, auténtico o artificial, como si se estuviera formando lentamente en una nueva escuela de filosofía visual.
En 1973, Richter adoptó un enfoque sistemático del lienzo en su cuadro 1024 Farben (1024 colores), basado en una simple carta cromática. Recordando superficialmente la abstracción neodadaísta «Hard Edge» de Ellsworth Kelly en la década de 1950, Richter opta aquí por pintar sistemáticamente cuadrados de colores basándose en la estructura predeterminada del círculo cromático. La única intervención del artista en este proceso, por lo demás mecánico, parece ser su control de la escala del lienzo en sí, ya que el artista ha dispuesto las combinaciones de colores siguiendo un esquema aparentemente lógico y predeterminado.
La obra Clouds (Nubes) de 1982, ilustra bien la forma en que Gerhard Richter alterna con frecuencia entre los estilos realista y abstracto en diferentes series de obras, pero también en un mismo lienzo. En este caso concreto, incluso el título mantiene una relación ambigua con el conjunto de la composición. En la parte inferior del lienzo, por ejemplo, Richter sugiere al espectador que está viviendo una experiencia perceptiva similar a la de mirar a través de una ventana; sin embargo, las marcas, rayas, manchas y audaces capas de pintura situadas en la parte superior, anulan de forma lúdica esta ilusión óptica.
Nueva York, The Museum of Modern Art.
A Gerhard Richter le fascina el hecho de que el deseo del espectador de extraer un «significado» de una obra de arte determinada resulte a menudo totalmente vano. Sugiere que podríamos disfrutar más bien de una simple experiencia de placer visual, o del descubrimiento de la «belleza», estudiando las formas abstractas por sí mismas.
El legado de Gerhard Richter
Richter alcanzó su madurez como pintor en un momento muy difícil de la historia para los artistas, cuando el arte moderno y la política mundial habían llegado a «puntos de inflexión» históricos en sus respectivos desarrollos. Gerhard Richter encontró una forma viable de conciliar su larga experiencia en la pintura realista socialista con los desarrollos vanguardistas más ambiciosos desde el punto de vista conceptual que se perfilaban en Europa y Estados Unidos.
En una época en la que la «muerte de la pintura» era cada vez más proclamada por una nueva generación más interesada en el potencial conceptual del arte, que en el dominio de las largas tradiciones artesanales, Richter demostró que la pintura aún podía cuestionar con fuerza la veracidad de todas las imágenes, ya provinieran de los medios de comunicación, el cine, Internet, el omnipresente ámbito de la publicidad comercial o incluso el álbum de fotos familiar. Hoy, a sus 93 años, Gerhard Richter vive retirado en Colonia.
Bibliografía
Klaus Honnef. Richter. Taschen, 2015
Hans-Ulrich Obrist. Entretiens avec Gerhard Richter. Seuil, 2025
Collectif. Gerhard Richter. Cahiers. Fondation Louis Vuitton, 2022
Gerhard Richter. Motifs. Centre Pompidou, 2012
