Maruja Mallo (Viveiro, 1902 – Madrid, 1995) es una de las figuras más relevantes del arte español del siglo XX. Integrante de la Generación del 27 de la que formaban parte Rafael Alberti, Salvador Dalí, Federico García Lorca, Luis Buñuel, entre otros. Es, además, la más importante representante del grupo de artistas que, por primera vez, presentaron colectivamente una cosmovisión femenina desde una perspectiva también inédita, la de la mujer moderna, activa, libre y profesional. Vinculada a la Escuela de Vallecas y al Grupo de Arte Constructivo, y atravesada por el trauma de la Guerra Civil y el exilio, su arte y su figura superan cualquier afán clasificatorio.
La pintura de Maruja Mallo puede leerse como un ejercicio de libertad autárquica en el que convergen una variedad de estilos, influencias y técnicas que no se someten a los preceptos de la vanguardia ni a los motivos del clasicismo español. La exposición Maruja Mallo. Máscara y compás, organizada por el Museo Reina Sofía y la Fundación Botín, condensa en su título dos de los temas que singularizan la producción de la artista: la máscara como invocación, cuestionamiento identitario y emblema de transformación, y el compás como garantía armónica y pauta del rigor geométrico que rige su obra.
Esta exposición retrospectiva está organizada de manera cronológica tomando como referencia sus series de pinturas, las cuales, junto con sus dibujos y su archivo, trazan toda su carrera: desde el realismo mágico y las composiciones de carácter surrealista de sus primeros años hasta las configuraciones geométricas y fantásticas de sus últimas obras. Así, sus escenarios se desplazan desde los barrios populares de Madrid a las tierras del extrarradio, ahondando en la relación del hombre con la naturaleza y situando esa relación en una dimensión superior, en la que ciencia, arte y mitología se dan la mano. Pasando, como ella decía, de la geografía a la cosmografía.
