Gabriele Münter

Münter y el expresionismo alemán

El nombre de Gabriele Münter es inseparable del de su antiguo colega y amante Wassily Kandinsky, pero pocos discutirían que su contribución a los cánones del modernismo del siglo XX merece ser reconocida por derecho propio. Se la considera generalmente parte del expresionismo alemán y miembro del famoso grupo Blaue Reiter (El caballero azul). Inspirada por el arte popular y conocida por su tratamiento espontáneo del lienzo, produjo obras figurativas y abstractas vibrantes, caracterizadas por colores dramáticos y pinceladas sueltas. En los años de la posguerra, su obra fue revaluada y la historia del arte la posicionó como un vínculo importante entre las vanguardias artísticas alemanas.

Gabriele Münter: primeros años

Gabriele Münter, la menor de cinco hermanos, nació en Berlín en 1877, donde creció en el confort y la protección de un hogar burgués alemán acomodado, en una época de paz y relativa prosperidad durante las primeras décadas del Imperio alemán. Münter comenzó su formación artística en Düsseldorf con el pintor Ernst Bosch y se matriculó en la escuela para mujeres de la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf. Entre 1900 y 1902, Münter estudió con varios artistas en diversas disciplinas, entre ellas la escultura, el dibujo y la pintura. En Múnich se formó con artistas de la escuela Phalanx, donde estudió bajo la dirección de Wassily Kandinsky, que entonces era también director de la escuela.

Münter pensaba que Kandinsky, a diferencia de sus anteriores profesores, se tomaba en serio sus ambiciones artísticas, y declaró que «él me consideraba un ser humano conscientemente ambicioso». Los dos artistas desarrollaron rápidamente una relación íntima, y Kandinsky, «incómodo» con la coexistencia de Münter y su primera esposa, Anja, le pidió que se retirara de su clase. En 1903, Münter y Kandinsky se comprometieron en secreto y planeaban casarse después de que Kandinsky obtuviera el divorcio. Aunque Kandinsky se divorció oficialmente en 1911, la pareja nunca se casó.

Entre 1904 y 1907, Münter y Kandinsky viajaron juntos por Europa y el norte de África. El estilo de vida nómada de la pareja no estaba motivado por una necesidad de aventura o de nuevos temas para pintar, sino más bien por el deseo de Kandinsky, en palabras de la investigadora Annegret Hoberg, de «escapar de las dificultades de su situación personal» y poner a prueba su relación con Münter. Esos años de vagabundeo dieron lugar a nuevos avances estéticos, y las pinturas de Münter pasaron a componerse de gruesas capas de pintura postimpresionista y paisajes naturalistas. En 1907 comenzó a trabajar en París y expuso en el Salón de los Independientes y grabados en el Salón de Otoño. Al año siguiente, la artista expuso ochenta pinturas en su primera exposición en el Kunstsalon Lenoble de Colonia.

Período de madurez: Murnau

La relación colaborativa y la influencia artística recíproca entre Münter y Kandinsky marcaron el período de madurez de Münter. En 1908, Münter y Kandinsky se trasladaron a Múnich, donde entablaron amistad con los emigrantes rusos Marianne von Werefkin y Alexej Jawlensky. Ese mismo año, las dos parejas se fueron de viaje a Murnau, en las estribaciones de los Alpes bávaros, unas vacaciones que marcaron el comienzo de una relación duradera entre Münter y Murnau. En 1909, Münter compró una casa en la zona, conocida localmente como «la casa de los rusos», que esperaba que algún día se convirtiera en un museo para albergar sus obras. En Murnau, Münter y Kandinsky recibían a personalidades vanguardistas como Franz Marc, August Macke, Jawlensky, von Werefkin y Arnold Schoenberg.

Una de las obras más famosas de Münter, es la que representa a sus amigos, los artistas Alexej von Jawlensky y Marianne von Werefkin. La obra revela la influencia de Jawlensky, que conocía bien las innovaciones estéticas de la vanguardia parisina, en particular las obras de Henri Matisse y los fauvistas, Paul Gauguin y el grupo de los Nabis. Sin embargo, a diferencia de lo que es habitual en los retratos de Münter, aquí adopta una convención derivada de la obra de Jawlensky, en las formas ovaladas en tonos rosados y anaranjados de los rostros y las manos de los personajes, las flores rosadas en la hierba, la decoración del sombrero de Werefkin y los rayos del sol atravesando las nubes azul grisáceas. De este modo, Münter integró mejor a sus personajes en el paisaje y eliminó la jerarquía entre el sujeto y el decorado.

Fue en el nuevo y ampliado círculo artístico de Münter y Kandinsky donde este último comenzó sus investigaciones sobre la pintura abstracta y Münter dio lo que ella denominó su «gran salto» en su evolución artística. Inspirada por su entorno e influenciada por sus colegas, Münter pintaba con un nuevo fervor y creaba hasta cinco estudios al óleo al día, todos ellos caracterizados por una simplicidad formal, bloques de colores vivos y sin modulaciones y una perspectiva aplanada.

Münter, junto con Kandinsky, fundó en 1909 la Nueva Asociación de Artistas de Múnich (NKVM), que promovía y exponía el arte moderno vanguardista internacional de artistas como Georges Braque, Pablo Picasso y André Derain. En la exposición inaugural de la NKVM, las obras de Münter recibieron críticas muy favorables. Münter comenzó entonces a coleccionar arte popular, en particular pinturas sobre vidrio llamadas Hinterglasmalerei; su interés por este medio animó a Kandinsky a seguir su ejemplo. La NKVM sirvió de enlace para lo que se convertiría en el colectivo vanguardista más notable de su carrera, la creación en 1911 del grupo expresionista alemán Der Blaue Reiter y la creación de su almanaque con Kandinsky, Franz Marc y Alfred Kubin.

Gabriele Münter y sus compañeros del Blaue Reiter crearon obras de arte evocadoras e innovadoras, inspiradas en los colores dramáticos y las pinceladas sueltas y expresivas de los fauvistas y las vanguardias parisinas, en el retorno a la tradición germánica del grabado y a las formas de contornos gruesos del grupo Die Brücke, así como en el arte popular internacional. Las naturalezas muertas de Münter a menudo incorporaban los objetos folclóricos que ella y Kandinsky coleccionaban. La obra Naturaleza muerta con San Jorge, de 1911, incluye un conjunto de objetos culturalmente diversos, como una Virgen con el Niño rusa y lo que parece ser una figurita europea. San Jorge era el patrón de Moscú y Murnau, una figura omnipresente en la tradición de la Hinterglasmalerei (pintura sobre vidrio invertido), presente en los primeros experimentos de Kandinsky en una forma cada vez más abstracta, y que dominaba la portada del almanaque Der Blaue Reiter de 1911.

Las naturalezas muertas de Gabriele Münter aportaron una contribución única al panteón expresionista alemán. Sus colegas masculinos evitaban este «trabajo de mujeres», ya que la naturaleza muerta se consideraba un género tradicionalmente femenino. De hecho, dentro del grupo NKVM, Münter era la única miembro, aparte de Alexej Jawlensky, que había estudiado en profundidad y contribuido al género de la naturaleza muerta.

Gabriele Münter compuso numerosos retratos de mujeres solitarias, cada uno de los cuales es, según la descripción de la investigadora Annegret Hoberg, un estudio de los «estados psicológicos de espera, esperanza, reflexión o sufrimiento». En Meditación, Münter combinó aspectos de sus tres géneros artísticos favoritos —el retrato, la naturaleza muerta y el paisaje— para representar a su modelo y amiga, Gertrude Holtz. Holtz está sentada, con el dedo sobre los labios, las cejas levantadas y la mirada dirigida fuera del cuadro, lo que ilustra los signos de una intensa contemplación. De la cabeza de Holtz parece brotar un ramo de flores violetas. Los vivos colores naranja, rojo y amarillo del mundo exterior se reflejan en las manzanas colocadas sobre la mesa y en la pantalla de la lámpara. Con estas elecciones, Münter pone de relieve la vida interior de Holtz, cuyos pensamientos y compromiso intelectual dan vida a los objetos que la rodean.

En sus retratos, Münter solía colocar a su modelo sobre un fondo de formas abstractas. Utilizaba trazos negros gruesos para delimitar únicamente los contornos externos, en lugar de detalles como los dedos o los rasgos faciales, reduciendo así todas sus formas a estudios evocadores de bloques de color.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Münter y Kandinsky huyeron a Suiza. Sin embargo, la guerra supuso una ruptura para ambos artistas, que vivieron separados durante la mayor parte del conflicto. Münter y Kandinsky nunca volverían a verse, aunque Münter intentara ponerse en contacto con él en varias ocasiones durante la década de 1920 para recuperar las obras que aún estaban en su poder.

La estética de Münter se mantuvo fiel al estilo expresionista alemán durante todo este periodo y siguió exponiendo, sobre todo en Escandinavia y Alemania, tras su separación de Kandinsky. Exhibió en Estocolmo y, en 1917, se vinculó a la vanguardia sueca, inaugurando su mayor exposición en Copenhague en 1918 y, en 1919, en la galería Der Sturm de Berlín. En 1928, con su reputación ya consolidada, Münter inició una relación con el historiador de arte Johannes Eichner, que duraría hasta el final de su vida.

Último periodo

En los años siguientes, la carrera de Gabriele Münter se vio limitada por las exigencias artísticas del nacionalsocialismo. Entre 1931 y 1933, la artista se instaló en Murnau con Eichner y organizó una exposición retrospectiva que recorrió Alemania durante dos años. Sin embargo, su arte progresista no se ajustaba a la estética preferida de Adolf Hitler. Eichner animó a Münter a cambiar de estilo para adaptarse mejor al mercado, y Münter comenzó a crear bodegones y retratos para ganar dinero o intercambiarlos por comida. Sin embargo, a pesar de algunos intentos, Münter nunca fue plenamente aceptada por el programa artístico nazi y su arte fue condenado en 1937. Münter tuvo que ocultar sus obras en el sótano de su casa por miedo a que fuera confiscadas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los teóricos de la cultura celebraron a los artistas y movimientos denigrados por Hitler como un símbolo de la caída del régimen. Münter se convirtió así en un vínculo muy buscado entre la vanguardia de la posguerra y la de la preguerra. A lo largo de la década de 1950, las obras de Münter se expusieron al menos una vez al año en museos y galerías de arte alemanes. Münter recibió el Premio Cultural de Pintura en 1956 y la Medalla de Oro de la ciudad de Múnich en 1957. Ese mismo año, donó gran parte de su colección Blaue Reiter a la Städtische Galerie de Múnich. Münter falleció en Murnau el 19 de mayo de 1962, a la edad de ochenta y cinco años.

El legado de Gabriele Münter

Aunque Münter solo vendió unos pocos cuadros a lo largo de su vida, fue la representante femenina más conocida de la pintura expresionista alemana y contribuyó a desarrollar e iniciar la estética expresionista y la del grupo Der Blaue Reiter. Algunos investigadores atribuyen los periodos de menor actividad o ralentización de la innovación al daño psicológico infligido por su tumultuosa relación con Kandinsky. En más de una ocasión, Münter «subordinó su desarrollo artístico a las circunstancias de su vida privada». La investigadora Shulamith Behr señaló que «Münter tardó años en salir de la sombra de Kandinsky», tanto por la misoginia historiográfica que privilegiaba a los expresionistas masculinos como por el hecho de que Kandinsky era un escritor y promotor de sí mismo mucho más prolífico, cuyos textos destacados le aseguraron «su lugar en la historia del modernismo».

Sin embargo, sería minimizar a Münter como artista —y como mujer— considerar su obra únicamente a través del prisma de sus relaciones personales. Münter fue una artista vanguardista innovadora e importante por derecho propio, reconocida como tal y celebrada con prestigiosas exposiciones tanto en vida como después de su muerte. Fue mucho más que la musa de Kandinsky y, en algunos casos, como en su evolución hacia la abstracción y su interés por nuevas técnicas de pintura, sus experimentos precedieron a los de su amante más famoso.

Bibliografía

• Annie Huault. Gabriele Münter, La Penseuse. BoD – Books on Demand, 2022
• Mayte Alvarado. Gabriele Münter. Les terres bleues. Seuil, 2025
• Collectif. Gabriele Münter : Peindre sans détours. Paris Musées, 2025
• Esther Tauroni Bernabeu. Gabriele Münter. Artistas ocultadas. 2020