Action Painting

En 1950, el filósofo y crítico de arte estadounidense Harold Rosenberg (1906-1978) utiliza el término action paintig para describir la primera corriente artística del expresionismo abstracto de un sector particular de la Escuela de Nueva York y que forma parte de la poética del arte informal, con una posición de vanguardia en la propia Europa.

En este movimiento, la acción, el acto de pintar (arte gestual) es de importancia fundamental, y no debe interpretarse como un simple gesto automático, sino como la extensión directa sobre el lienzo de la experiencia del artista. Entre los principales representantes de la action paintig, hay que mencionar a Jackson Pollock, que favorece la técnica del goteo «dripping» (proyección de gotas de pinturas sobre lienzo); William de Kooning, que retoma la violencia colorista de los expresionistas (de ahí el término de expresionismo abstracto), Franz Kline y Robert Motherwell.

Jackson Pollock

Jackson Pollock (Cody, Wyoming 1912 – Springs, Long Island 1956) pasó su infancia y adolescencia en Arizona y California, donde descubrió los dibujos rituales en la arena de los indios Navajo. En 1929 se trasladó a Nueva York, donde fue alumno del pintor regionalista Thomas Benton en Art Students League y trabaja, entre 1938 y 1942, para el Federal Art Project. Descubre la pintura de Picasso y los dibujos preparatorios del Guernica y la obra de Kandinsky y Miró. Hacia 1938, se sintió atraído por la pintura del pintor mejicano Orozco, y realiza entre 1942 y 1947 pinturas all-over que representan imágenes míticas y primitivas (Mujer-Luna cortando el círculo, 1943) y se basa cada vez más en la escritura automática inspirado en la obra de André Masson (Pasifae, 1943, Nueva York, MOMA). A partir de 1946, elimina todo rastro identificable, se centra en la aplicación espontánea del gesto que aplica con el pincel y pasa a la frontalidad (Sustancia brillante de los ruidos en la hierba, 1946, Nueva York, MOMA).

La vida de Pollock presenta aspectos románticos. Pasa su juventud con los indios Navajo, cuyos dibujos rituales en la arena lo marcan de forma permanente.

La técnica del dripping all over

En 1947, Pollock inaugura la técnica del dripping all over al involucrarse con todo su cuerpo en el gesto de verter o salpicar la pintura sobre el lienzo colocado en el suelo, creando así una red de líneas entrelazadas (Silver over Black, Withe, Yellow and Red, 1948). Utiliza varios colores y otros elementos que a veces añade a la pintura (arena, vidrios rotos, clavos, cuerdas …). Para Pollock, que conoce el arte tribal y «primitivo», el acto de pintar adquiere un significado simbólico. Su método de trabajo, que toma el nombre de action painting, incluye un fuerte componente físico y gestual. Se lleva a cabo como si fuera una suerte de danza en torno a la tela extendida en el suelo. Pollock se convierte en uno de los artistas fundadores del arte informal y anticipa el concepto de arte del performance. Seguido por otros pintores de la Escuela de Nueva York, sostiene que el movimiento corporal realizado por el artista para extender el color sobre el lienzo es parte integrante de la operación pictórica. El gesto y la acción se convierten en momentos clave del proceso artístico.

En las pinturas de Jackson Pollock, a menudo de grandes dimensiones, a veces se pueden descubrir ideas prestadas a otros maestros del siglo XX. Pero lo cierto es que la llegada de Pollock en la escena de la pintura internacional provocó una clara ruptura con la tradición histórica. Sobre todo porque Pollock atribuye una gran importancia a lo imprevisto. Con el empleo de la técnica del dripping, proyecta o deja gotear potes enteros de pintura en la tela puesta en el suelo, no en un caballete. En 1950 reintrodujo la forma humana, retomando las figuras inspiradas en el arte primitivo y haciéndolas revivir con la técnica del dripping. Al año siguiente, abandona el color para usar sólo el negro (Eco: Número 25, 1951) o vierte tinta negra que absorbe el centro de la tela, como si se tratara de una fractura (The Deep, 1953, París, Centro Pompidou).

Las pinturas de Pollock poseen un gran impacto expresivo, y junto con De Kooning, se revela como uno de los maestros del expresionismo abstracto. Otros maestros del arte informal, como Sam Francis y Franz Kline, se inspiran en el concepto de la action painting. La pintora Lee Krasner, con quien se casó en 1945, fue una de sus herederas artísticas, y se convertiría en uno de los principales componentes de la escuela de Nueva York.

Willem de Kooning

Willem de Kooning (Rotterdam 1904-1997) después de estudiar en la Academia de Artes y Técnicas de Rotterdam, en 1926 se marcha a Estados Unidos y se instala en Nueva York. A partir de los años 1930-40, elimina el modelado y las sombras de las figuras que se confunden con el fondo. Irrumpe en la abstracción por la fragmentación de la figura humana y a través de las naturalezas muertas. Fue sólo a partir de 1946, al concluir una lenta y gradual búsqueda estilística, que el artista se impone como uno de los maestros, junto a Pollock, de la nueva action painting americana. Se basa en lo no premeditado del acto de pintar con un toque que hace hincapié en el uso del pincel y el cuchillo de paleta más que en el dripping. A partir de 1950, se centra en el gesto pictórico y emplea colores brillantes; su búsqueda pictórica alterna entre abstracción y figuración. En 1951 comienza la serie Woman, tratadas con un estilo violento y crudo. En 1955 vuelve a la abstracción mediante la simplificación del trazado, amplificando el gesto y la creación de grandes superficies de colores dominados por ejes verticales y horizontales donde la luz juega un enorme importancia (Untitled, 1976 París, Centro Pompidou). En 1960, vuelve a aparecer la figura femenina, más provocadora que en la primera serie.

Las obras de De Kooning nunca se separan por completo del mundo objetivo y hacen muestra de su constante interés por la figura humana. A partir de 1969 comenzó a experimentar con la escultura tratando de aproximarse a la figura humana creando piezas a medio camino entre abstracción y figuración y que en ciertos aspectos recuerdan las esculturas de Giacometti como en Clam Digger, 1972.

Franz Kline

Franz Kline (1910-1962) expuso por primera vez en 1950 e inmediatamente se consolidó como uno de los protagonistas de la action painting; Desde el principio, la ciudad es el tema dominante de su pintura: Nueva York, en particular, con su tráfico y las escenas de la vida ciudadana; incluso en la obra abstracta de la madurez, los grandes trazos negros que componen sus pinturas expresan el aire libre, las tensiones, contradicciones, pero también la belleza de la inmensa metrópolis (Blanco y Negro. N°1, 1952). En 1957 vuelve a usar el color y crea composiciones más densas y complejas (Amarillo, rojo, verde, azul, 1956).

Robert Motherwell

Robert Motherwell (1915-1991) fundó en Nueva York con William Baziotes, Barnett Newman y Mark Rothko, la escuela The Subjects of the Artist (Los Temas del Artista) (1948) que al desaparecer dará origen a la asociación artística The Club. En 1949, comienza la serie de pinturas que lleva por título Elegía a la República española, que expresan una verdadera tensión dramática. Este trabajo duró hasta 1967, y combina el estilo que se conocerá como Color Field Painting y lo gestual del expresionismo abstracto. Sus obras posteriores vienen caracterizadas también por una vigorosa retórica, y son generalmente de dimensiones monumentales o destinadas a mural, con grandes áreas de colores brillantes donde destaca un signo esencial (El viaje: diez años después, 1961). Motherwell realiza en paralelo una serie de collages pero en un tono más íntimo.