Maruja Mallo (Viveiro, 1902 – Madrid, 1995) est l’une des figures les plus importantes de l’art espagnol du XXe siècle. Elle fait partie de la Génération de 27, dont font aussi partie Rafael Alberti, Salvador Dalí, Federico García Lorca, Luis Buñuel, entre autres. Elle est également la représentante la plus importante du groupe d’artistes qui, pour la première fois, ont présenté collectivement une vision féminine du monde sous un angle également inédit, celui de la femme moderne, active, libre et professionnelle. Liée à l’École de Vallecas et au Groupe d’art constructif, et marquée par le traumatisme de la guerre civile et de l’exil, son art et sa personnalité dépassent toute tentative de classification.
La peinture de Maruja Mallo peut être interprétée comme un exercice de liberté autarcique où convergent une variété de styles, d’influences et de techniques qui ne se soumettent ni aux préceptes de l’avant-garde ni aux motifs du classicisme espagnol. L’exposition Maruja Mallo. Máscara y compás (Maruja Mallo. Masque et compas), organisée par le musée Reina Sofía et la Fondation Botín, résume dans son titre deux des thèmes qui caractérisent la production de l’artiste : le masque comme invocation, questionnement identitaire et emblème de transformation, et le compas comme garantie harmonique et modèle de la rigueur géométrique qui régit son œuvre.
Cette exposition rétrospective est organisée de manière chronologique en prenant comme référence ses séries de peintures qui, avec ses dessins et ses archives, retracent toute sa carrière : du réalisme magique et des compositions surréalistes de ses premières années aux configurations géométriques et fantastiques de ses dernières œuvres. Ainsi, ses décors se déplacent des quartiers populaires de Madrid vers les terres de la périphérie, approfondissant la relation de l’homme avec la nature et situant cette relation dans une dimension supérieure, où la science, l’art et la mythologie se rejoignent. Passant, comme elle le disait, de la géographie à la cosmographie.
