Le Musée du Prado, en collaboration avec le Musée Fortuny de Venise et le Musée National d’Art de Catalogne présente une importante exposition anthologique consacrée à Fortuny (1838-1874). Fils et petit-fils d’artisans et orphelin dès son plus jeune âge, Mariano Fortuny et Marsal avait développé une habilité artistique particulière lors de sa première formation. Après son apprentissage en tant que peintre à l’école municipale de sa ville natale (Reus, Tarragone), dès 1853 a entamé des études à l’École des Beaux-Arts de Barcelone selon les méthodes académiques. Son séjour à Rome (1858), le met en contact avec le grand art de la Renaissance et du Baroque. Dans la Ville Éternelle, il fit des études à l’Académie Gigi où il apprit à dessiner des modèles vivants faisant preuve d’une parfaite maîtrise de l’anatomie, parfois avec une expressivité particulière. Sa découverte précoce de la lumière et de la couleur dans les vastes espaces de l’Afrique du Nord, a poussé sa peinture vers l’appropriation directe du réel, libre des conventions académiques. D’autre part, l’étude des anciens maîtres romains et des œuvres du Musée du Prado lui ont permis de comprendre dans toute sa profondeur l’essentiel de la peinture. Sa grande virtuosité technique, lui a valu un succès international des 1869. Ses séjours à Grenade (1870-1872) et à Portici, près de Naples (1874), l’ont amené à des nouvelles découvertes dans la représentation des figures en plein air et à assimiler avec originalité diverses influences, parmi lesquelles celle de l’art japonais, dans ses différentes techniques.

Place de Grenade, c. 1872-1873, Mariano Fortuny et Marsal (Grenade, Musée des Beaux-Arts). Après son triomphe international, un séjour de plus de deux ans à Grenade a fourni à Fortuny la tranquillité qu’il souhaitait, dans un environnement d’une grande beauté qui lui a inspiré la réalisation d’un ensemble exceptionnel de peintures.

Le parcours de l’exposition est structuré de manière chronologique par les contributions de Fortuny en tant que peintre, aquarelliste, dessinateur et graveur. Des pièces de l’extraordinaire collection d’antiquités qu’il avait réuni dans son atelier sont aussi présentées : objets précieux, certains d’entre eux aujourd’hui conservés dans les collections archéologiques les plus importantes du monde, ce qui démontre son intérêt pour l’observation attentive et explique le raffinement extrême dans ses choix, ainsi que dans la couleur et la lumière de ses propres créations artistiques et la virtuosité étonnante de ses œuvres, qui lui ont valu sa renommée parmi les grands collectionneurs d’Europe et des États-Unis.