Más allá de las apariencias
El estilo de Eric Fischl se enmarca en la corriente denominada «Bad Painting», un movimiento posmoderno surgido del neoexpresionismo que apareció a finales de los años 70 y principios de los 80 como reacción al conceptualismo excesivamente intelectual que dominó toda la década de los 70. Ofreció una mirada refrescante y sin concesiones sobre los trasfondos de las relaciones humanas y la vida cotidiana, que se ocultaban tras la pulcra fachada de la sociedad. Su obra nos invita a reflexionar sobre nuestro propio lugar en los mundos que retrata y a explorar nuestra hipocresía, nuestros conflictos internos y nuestra complacencia. Nos pide que nunca nos acomodemos demasiado. Este análisis crítico y perspicaz se refleja en toda su obra, desde sus inicios hasta la actualidad, en la que sigue invitándonos a considerar lo que se esconde bajo la apariencia exterior.
Muchas de las pinturas de Fischl representan momentos en los que se percibe, entre bastidores, la amenaza de una catástrofe o el peso de un tabú. Despiertan en el espectador una sensación de malestar o vulnerabilidad, transformando así lo personal en universal.
La obra de Fischl puede considerarse un medio para que el artista gestione sus propios conflictos internos. En sus primeras obras sobre los barrios obreros, se le ve indagar en las dinámicas invisibles de la familia. En sus obras posteriores, que muestran el tranquilo estilo de vida de la élite a orillas del mar, se le ve explorar su propio lugar dentro de ese entorno privilegiado. En sus trabajos recientes, que ponen de relieve a los participantes en las grandes ferias de arte, se le ve destacar la brecha entre la belleza de la creación artística y la mercantilización del arte.
Infancia y formación
Eric Fischl nació en Nueva York en 1948; su padre era comercial y su madre, artista. Durante su infancia, que transcurrió en Long Island, él y sus tres hermanos y hermanas vivieron una infancia típica, en el próspero entorno de los suburbios americanos. Su vida familiar se veía secretamente marcada por el comportamiento disfuncional de su madre, un personaje trágico que expresaba su depresión mediante arrebatos de ira impredecibles, apaciguados por un alcoholismo creciente. La familia se esforzaba por mantener sus dificultades en la esfera privada y, en la mayoría de los casos, lo conseguía. No cabe duda de que ese caos oculto le infundió una ansiedad que más tarde se plasmaría en el lienzo.
En 1967, la familia Fischl se mudó a Phoenix, en Arizona. Fischl se marchó a la universidad en Pensilvania, pero abandonó los estudios poco después. El joven se instaló entonces en San Francisco, donde adoptó el estilo de vida bohemio de la ciudad. Pero Fischl pronto se sintió insatisfecho allí y regresó a casa, donde cursó estudios de arte en un centro de enseñanza superior local, así como en la Universidad Estatal de Arizona. Fue durante su segundo curso cuando Fischl comenzó a explorar los temas relacionados con el hogar como espacio vital. Empezó a crear «dramas» que tenían lugar en diferentes estancias de la casa.
En 1969, el prestigioso California Institute of the Arts admitió a Fischl en su primera promoción. Sin embargo, antes de que comenzara las clases, el comportamiento errático de su madre alcanzó su punto álgido. Tras años de amenazas de suicidio, se estrelló contra un árbol con su coche. Fischl regresó de la escuela a tiempo para compartir sus últimos momentos con ella en el hospital. Fischl señala que, en retrospectiva, fue en ese momento cuando se juró a sí mismo «no dejar nunca que lo indecible se convirtiera en lo invisible». Tras la muerte de su madre, Fischl regresó a CalArts y se licenció en Bellas Artes en 1972.
Comienzos y apogeo del artista
Tras graduarse, Eric Fischl trabajó durante un breve periodo en Chicago como conserje en el Museo de Arte Contemporáneo, antes de marcharse a dar clases al Nova Scotia College of Art and Design, en Halifax. En 1976, el prestigioso historiador del arte y comisario de exposiciones Jean-Christophe Ammann organizó una muestra en la que se presentaban las obras de Fischl, junto con las de otros dieciséis artistas. A medida que su obra empezaba a gozar de un éxito cada vez mayor, Fischl se instaló en Nueva York con su pareja, la pintora paisajista April Gornik. Fischl presentó su primera exposición individual en la ciudad en 1979, en la Edward Thorp Gallery, convirtiéndose en uno de los favoritos del mercado del arte junto a Julian Schnabel, que en ocasiones era su competidor; ambos formaron parte de esa moda que comenzó a situar a los artistas al mismo nivel que las estrellas del rock. Su cuadro Sleepwalker, de ese mismo año, es la encarnación de lo que se denominaría más tarde «pinturas psicosexuales de los suburbios». Gracias al uso de colores vivos y a una figuración hiperrealista expresada mediante trazos enérgicos, esta obra marcó la integración de Fischl en la estética neoexpresionista.
Colección privada.
Además de sus escenas de los barrios periféricos, Eric Fischl también comenzó a pintar paisajes marinos. Estas obras, en las que a menudo representaba a personajes desnudos pertenecientes a la clase media acomodada, se inscribían en la línea del análisis de la psique americana que llevaba a cabo el artista. Pensando que estas obras, cargadas de psicología y de carácter licencioso, encajarían mejor en exposiciones museísticas, Fischl se sorprendió al comprobar hasta qué punto el mercado privado acogía favorablemente sus pinturas, mientras que los museos se mostraban reacios a exponerlas. Presentaba a la sociedad, en particular aquella en la que vivía, bajo una luz reveladora, aludiendo a las tensiones latentes que la atravesaban y sondeando sus aspectos más oscuros y reprimidos.
La carrera de Eric Fischl alcanzó un nuevo hito cuando el Whitney Museum expuso 28 de sus pinturas a finales de la década de 1980. Esta exposición marcó el apogeo de la carrera del artista en Nueva York, así como su inmersión personal en el mundo artístico de la ciudad. Fischl acabó colaborando con artistas de diversas disciplinas, como Jerry Saltz o el famoso poeta beat Allen Ginsberg. Si bien su creciente éxito le permitió entrar en el círculo de otros artistas, la feroz competencia también puso a prueba, e incluso rompió, otras relaciones. David Salle, un compañero artista de Fischl, le ayudó a abrirse camino en Nueva York poniéndole en contacto con destacados coleccionistas de arte de la ciudad. Los dos hombres se distanciaron cuando la carrera de Fischl estaba en su apogeo en esa ciudad. Fue un periodo muy duro para el artista, que tuvo que hacer frente a sus problemas con las drogas y el alcohol, consecuencia de su repentina fama, al tiempo que intentaba preservar su integridad artística gracias a su innovador estilo narrativo.
La serie Art Fair
Aunque supone una ruptura significativa con sus escenas suburbanas de fuerte connotación sexual, la serie Art Fair (2013-2016) sigue haciendo hincapié en el comportamiento humano de sus protagonistas, en contraste con su entorno. Fischl crea estas escenas a partir de fotos que toma de la gente en las ferias de arte, pero no pretenden ser retratos. Su objetivo es más bien capturar estereotipos: el rico coleccionista de arte, el galerista elegante, la becaria en busca de glamour, la mundana de las veladas artísticas y otros más. Con libretas y smartphones en la mano, los personajes conversan, presumiblemente sobre el arte que les rodea, pero sin mirarlo, más interesados en formar parte de la «escena».
En un irónico cambio de roles, las obras de arte quedan en un segundo plano, como testigos de la interacción de los participantes, en lugar de ser observadas por ellos. Como miembro de la generación de artistas que vivió el impacto del auge económico de los años 80 en el mundo del arte, Fischl observó y participó a la vez en la transformación de la escena artística neoyorquina. Tras la publicación de su autobiografía, Fischl comenzó a examinar de cerca ese cambio y la situación del mundo del arte resultante. La serie que siguió documenta la mercantilización y la deshumanización del arte (aquí, el arte no es más que una simple mercancía).
Fischl, su mujer y sus dos gatos, Hooper y Beebop, viven actualmente en Sag Harbor, en el estado de Nueva York. Situada cerca de los Hamptons, un destino famoso por su población acomodada, la residencia de Fischl se encuentra en pleno corazón del entorno que le gusta observar y pintar. Además de la casa que él mismo ayudó a diseñar, Fischl y Gornik siguen trabajando en sus respectivos talleres situados en la propiedad.
En 2011, Eric Fischl fundó America: Now and Here, una organización financiada con fondos privados que se dedica a lo que Fischl describe como una crisis de identidad americana. Como presidente y conservador jefe, Fischl deseaba dar a conocer la obra de más de 150 artistas, poetas, cineastas, compositores y dramaturgos de todo Estados Unidos.
En 2013, la universidad CalArts, donde Fischl había estudiado, le concedió un doctorado honoris causa en Bellas Artes. Ese mismo año, Fischl publicó su autobiografía, Bad Boy: My Life On and Off the Canvas. Este libro íntimo, a medio camino entre la biografía y la confesión, explora cómo la infancia disfuncional de Fischl ha resurgido en su obra. El artista admitió haber estado bajo los efectos de las drogas durante la mayor parte de la inauguración de su exposición en el Whitney Museum, revelando así su propia lucha contra los demonios de la adicción. Bad Boy también ha permitido a Fischl reflexionar sobre la transformación del mundo del arte en Nueva York en la década de los 80, donde fue testigo de una amplia falsificación del mercado, en la que el arte se convirtió en una mercancía excesivamente monetizada.
El legado de Eric Fischl y la identidad americana
Al igual que Edward Hopper, a quien cita como fuente de inspiración, la obra de Fischl ofrece una mirada crítica sobre el estilo de vida americano. Pero, en lugar de mantener una distancia calculada, Fischl nos invita a adentrarnos en la vida de sus personajes, a experimentar una identidad común y existencial. Ha dotado a la pintura de un papel de provocador innovador, más allá de ser un mero objeto de observación. Este recorrido a través de una forma de realismo social ha acentuado la audacia del neoexpresionismo, allanando el camino para pintores como Lisa Yuskavage y John Currin, que siguen explorando lo que incomoda. El talento de Fischl para el comentario artístico perspicaz ha allanado el camino para otros artistas deseosos de plasmar en el lienzo sus conflictos internos frente a la sociedad en su conjunto. A través de su organización America: Now and Here, Fischl continúa con su compromiso de involucrar al público en un diálogo sobre la identidad estadounidense mediante exposiciones itinerantes multidisciplinares que presentan las obras y los artistas más importantes de la actualidad.
Bibliografía
- Collectif. Eric Fischl – Paintings and drawings. Hate Cantz, 1999
- Eric Fischl, A.M. Homes. Eric Fischl – Beach Paintings. Rizzoli, 2009
- Eric Fischl. Bad Boy: My Life On and Off the Canvas. Arcade Pub, 2016
- Eric Fischl. Eric Fischl – If Art could Talk. Mouse Publishing, 2018
